La technologie robotique automatisée peut réduire les coûts, accélérer la production, optimiser les processus de sécurité et accroître l'engagement des consommateurs. C'est pourquoi les acteurs mondiaux de la confiserie et les PME investissent de plus en plus dans des machines robotisées intelligentes. En effet, un rapport de 2023 de la Fédération internationale de robotique prévoyait que l'industrie robotique connaîtrait une croissance de 7 % en 2024, avec des revenus associés qui devraient atteindre 42,8 milliards de dollars.
D'ici 2025, le nombre de robots employés par les entreprises alimentaires européennes comptant 10 000 salariés ou plus devrait passer en moyenne à 110, contre 75 en 2020, selon une étude de la banque néerlandaise ING.
Les coûts industriels et de services constituent un obstacle
Selon la norme ISO 8373:2012, l'Organisation internationale de normalisation (ISO) définit un robot comme un mécanisme actionné doté d'un certain degré d'autonomie qui se déplace dans son environnement pour effectuer des tâches prévues. Cela semble simple, mais cette technologie innovante n'est pas bon marché.
Selon un rapport de 2022 de la société d'analyse McKinsey, les coûts élevés restent un défi majeur pour les fabricants qui souhaitent mettre en œuvre l'automatisation robotisée. Plus d'un tiers (36 %) des fabricants de produits alimentaires et de boissons déclarent que les coûts élevés de mise en œuvre de la robotique les freinent. Néanmoins, le rapport révèle également que les systèmes automatisés représenteront 25 % des dépenses d'investissement des entreprises industrielles jusqu'en 2027.
Voici cinq façons dont l’investissement dans la robotique pourrait transformer la production de confiserie.
1. Une paire d'yeux supplémentaire pour confirmer la sécurité
La sécurité et la qualité sont des éléments essentiels dans les usines de confiserie. Le renforcement des processus de production grâce à l'automatisation robotisée peut apporter une garantie supplémentaire avant la mise en vente des produits finis.
La robotique guidée par la vision devrait donc jouer un rôle important dans l'automatisation de la robotique, atteignant 20,1 milliards de dollars d'ici 2030, contre 6,12 milliards de dollars en 2021, selon une étude de NextMSC. Cela représente une croissance de 12,7 % entre 2024 et 2030.
Ce domaine de la robotique en pleine évolution utilise des caméras 2D ou 3D pour capturer des images, ce qui permet aux robots d'effectuer des tâches avec une plus grande précision. Il joue un rôle crucial dans la manipulation automatisée des ingrédients, en garantissant une mesure et une distribution précises et en minimisant les erreurs dans les formulations de bonbons.
Cette méthode a déjà été utilisée par la marque de chocolat fin Zotter pour améliorer la précision, l'innovation et la qualité de ses systèmes de production.
En plus d’améliorer la précision, les robots équipés de systèmes de vision peuvent améliorer la qualité des produits en détectant et en éliminant les confiseries défectueuses pendant la production, tout en augmentant la sécurité et l’efficacité en réduisant le besoin d’intervention humaine dans les processus de production.
2. Optimiser les vitesses de production
Les fabricants peuvent mettre en œuvre des lignes de production robotisées à grande vitesse pour accélérer la création de bonbons. Ces systèmes robotisés sont conçus pour améliorer l'efficacité de l'ensemble du processus de production, y compris les étapes de mise en forme, de moulage, d'enrobage et d'emballage. De nombreux fabricants de confiseries utilisent déjà cette technologie :
- Hershey a annoncé l'adoption de la robotique pour révolutionner ses lignes de production de barres chocolatées en 2023. Adaptées aux saveurs de biscuits noirs et extra crémeux et de barres de crème de l'entreprise, ses lignes de technologie de pointe remplaceront les unités connectées typiques des lignes de traitement traditionnelles pour minimiser le temps de changement et de nettoyage entre les cycles de production du géant du chocolat.
- Les usines brésiliennes de Nestlé ont mis en place une cellule de palettisation robotisée pour améliorer la productivité du chargement des palettes de 53 %, tout en réduisant les coûts de maintenance.
- Pour surmonter les difficultés de vente pendant la pandémie, Hotel Chocolat a adopté l'automatisation pour gérer une plus grande partie de sa production de confiserie, notamment du beurre de cacahuète, des friandises à la gelée et des bâtonnets de chocolat noir.
- Mars a collaboré avec Accenture en 2022 pour moderniser ses opérations de fabrication mondiales. Dans le cadre de sa vision de « l'usine du futur », Mars intégrera la robotique de nouvelle génération pour améliorer l'efficacité et la durabilité, ainsi que la robotique collaborative, où les robots et les opérateurs humains travaillent ensemble.
3. Prioriser la productivité de l'emballage
Les machines Pick-and-Place permettent aux bras robotisés de manipuler délicatement les bonbons, garantissant ainsi un placement précis dans les matériaux d'emballage. Cette technologie s'avère un ajout important au processus d'emballage à mesure que les besoins des consommateurs évoluent, que le cycle de vie des produits se raccourcit et que la pénurie de main-d'œuvre augmente. Elle offre aux fabricants plus de flexibilité et minimise les risques de dommages.
Omron s'est associé au fabricant sous contrat Vetipak pour rationaliser ses capacités d'emballage en utilisant la robotique pick-and-place.
Nutresa México utilise également la robotique dans ses lignes de conditionnement des barres de chocolat Muibon et Cremino. L'entreprise a collaboré avec l'entreprise de machines d'emballage Cama pour augmenter la productivité et réduire la pression sur la main-d'œuvre en fin de chaîne, en particulier pendant le processus d'emballage à forte intensité de main-d'œuvre.
4. Applications robotiques créatives, en magasin et en ligne
La robotique s'étend également au-delà de l'usine elle-même et à la conception des futures usines et stratégies marketing. Mars a introduit son robot « Smiley » dans les magasins physiques pour améliorer l'expérience d'achat des consommateurs. Grâce à la technologie robotique, « Smiley » a été introduit pour livrer et présenter les produits aux acheteurs afin d'augmenter les possibilités de points de contact au-delà des étagères et des caisses.
De même, lors de l'Halloween 2020, Hershey a utilisé la robotique dans le cadre de ses stratégies marketing pour créer la porte Reese's Trick or Treat. Conçue pour s'adresser aux jeunes générations, la porte distribuait des coupes de beurre de cacahuète Reese's de taille géante.
Technologie propre
L'hygiène et la propreté sont également des considérations primordiales lors du déploiement de robots dans la production de confiseries. Une étude collaborative menée par l'European Hygienic Engineering & Design Group, ECOLAB et Stäubli Robotics a révélé que les robots de configuration Delta, un type couramment utilisé dans la fabrication alimentaire, étaient identifiés comme présentant le plus grand potentiel de contamination. Les recommandations de l'étude comprenaient la couverture de ces robots et l'utilisation d'un environnement collaboratif cobot (humain et robot) pour éviter la contamination et respecter des normes d'hygiène strictes.
Les entreprises de confiserie se concentrent également sur la personnalisation de leurs produits et de leurs opérations grâce à la robotique. Zotter vise à créer des pralines personnalisées adaptées aux préférences individuelles des clients, y compris aux exigences alimentaires spécifiques, grâce à la robotique. Parallèlement, Bühler a lancé ChocoBotic, une ligne de moulage en petites séries qui utilise une technologie intelligente pour optimiser la production de chocolat dans des espaces réduits afin de répondre aux exigences des producteurs.
5. Améliorer les efforts en matière de durabilité
L’utilisation d’initiatives de développement durable axées sur la robotique peut optimiser la façon dont les entreprises de confiserie utilisent les ressources. La robotique joue un rôle dans la réduction des déchets, la diminution de la consommation d’énergie et l’amélioration de la durabilité globale de la production dans la fabrication de bonbons.
Les prix record du cacao sont un problème récurrent dans le secteur de la confiserie. Dans le contexte de la crise du cacao, il est encore plus crucial d'éliminer ou de réduire la prévalence des parasites ou des maladies. La maladie des cabosses noires constitue une menace considérable pour les plantations de cacao et peut entraîner des pertes de récoltes pour les agriculteurs. Les robots laser capables de détecter et d'éliminer les champignons responsables de la maladie des cabosses noires peuvent apporter une solution. Ces robots pourraient également aider à des tâches à forte intensité de main-d'œuvre telles que l'élagage des arbres, la récolte des cabosses de cacao, le craquage et le séchage des fèves, rendant ainsi la culture du cacao plus attrayante pour les nouveaux agriculteurs entrant dans le secteur.
